Amigos Bonitos: Isabelle Neyt

Amigos Bonitos is ons professioneel excuus om langs te gaan bij mensen waar we al een tijdje een creative crush op hebben. Geen glossy succesverhalen, maar een eerlijk gesprek over hoe iemand leeft, werkt en kijkt naar de wereld.

Voor deze eerste editie gingen we langs bij Isabelle Neyt. We fotografeerden al verschillende keren voor deze getalenteerde onderneemster en bewonderen haar intuïtieve manier van werken. Ze wisselt moeiteloos tussen kunst, objecten, interieur en keramiek, altijd geleid door een scherp oog voor schoonheid én haar buikgevoel.

Als je moet uitleggen wat je doet, wat zeg je dan?

“Het is moeilijk om dat in één term te vatten dus ik zeg altijd: veel! Ik koop en verkoop dingen, ik maak keramiek en andere objecten, ik richt ruimtes in… met kunst als rode draad doorheen alles wat ik doe.

Maar wat ik het liefste doe, is dat alles samenbrengen in een expo. Dat vind ik geweldig, omdat ik daar echt mijn eigen wereld kan creëren. Kunst staat centraal, maar ik combineer dat graag met objecten, meubels en andere items die het geheel versterken.

Hoe ik tewerk ga? Ik volg niet echt de regels van de vintage- of designwereld. Ik volg gewoon mijn buikgevoel. Ik zie iets en ik voel: dat klopt.”

Interieur, wat betekent dat voor jou?

“Een interieur wordt gemaakt door wie je bent. Dat is voor mij de basis. Je kan de mooiste designstukken hebben, maar als er geen persoonlijkheid in zit, blijft het leeg. Voor mij zit dat in herinneringen, in kunst, in dingen die je meeneemt doorheen je leven.

Ik hou ook niet van één stijl. Steek mij niet in een interieur dat enkel uit antiek bestaat of puur uit design. Het is net de mix van oud en nieuw die het interessant maakt.

En kunst… dat is een non-negotiable. Als er niets aan de muur hangt, dan mis ik iets. Kunst dient niet om op te vullen of te decoreren, het is de ziel van een ruimte.”

Waarom speelt kunst zo’n belangrijke rol in je leven?

“Omdat kunst het leven kleur geeft. Ik heb ooit op een markt in Parijs een kunstwerkje gekocht en kreeg toen de vraag: maar wáárom heb je dat nodig? Die vraag is mij bijgebleven.

Want eigenlijk hebben we niets nodig, hè. Maar kunst is een manier om mens te zijn. Het laat zien dat we niet alleen bezig zijn met overleven, maar ook met betekenis, schoonheid en emotie.

Schoonheid is voor mij levenskwaliteit. Thuiskomen met iets waar je oog op gevallen is en denken: amai, dat staat hier. Dat gevoel maakt mij gelukkig. Het is ook een manier om jezelf serieus te nemen. Je smaak, wat je mooi vindt, wat je raakt. Dat jouw smaak — en bij nader inzien: jij — er mag zijn.”

Waar werk je vandaag zelf aan?

“Vandaag werk ik vooral met keramiek, dat is mijn basis. Maar ik ben ook veel met textiel bezig en probeer die twee te combineren. Wat ik maak, hoeft niet per se praktisch te zijn. Het zijn eerder objecten die iets vertellen: kleine composities, opgebouwd uit verschillende elementen.

Ik ben ook anders beginnen werken. Vroeger maakte ik één stuk, nu maak ik kleine onderdelen die ik achteraf samenbreng. Dat geeft veel meer vrijheid.

Keramiek is zalig om mee te werken, maar ook frustrerend. Kleur blijft altijd een gok. Bij textiel heb je dat minder, daar heb je meer controle. Net dat contrast vind ik interessant.

Daarnaast maak ik ook felgekleurde aluminium vazen en muurobjecten in de vorm van waterkannen. Kannen hebben voor mij altijd iets heel huiselijks gehad. Het zijn tijdloze objecten die moeiteloos hun plek vinden in een interieur. Ik gaf de klassieke vorm een nieuwe twist, met gedurfde contrasten en moderne lijnen.”

Twijfel hoort vaak bij creatief werk. Hoe ervaar jij dat?

“Dat zal er altijd zijn, denk ik. Als je iets maakt, stel je jezelf automatisch in vraag. En dat is ook niet per se iets slecht.

Ik probeer daar vandaag anders mee om te gaan dan vroeger. Ik wacht niet meer tot iets perfect is. Ik doe het gewoon, en dan zie ik wel wat er gebeurt.

Ik heb lang gedacht: moet dit bruikbaar zijn? Is dit goed? Wie wacht hierop? Tot iemand mij ooit zei: maak gewoon. En dat heeft wel iets veranderd.”

Je werkte tot voor kort in de horecazaak van je ouders, De Lozen Boer in Lochristi. Hoe heeft die achtergrond jou gevormd?

“Dat heeft mij eigenlijk alles geleerd: werk zien, kwaliteit leveren, verantwoordelijkheid nemen…

Hoewel ik er nu niet meer werk, heb ik nog steeds een sterke affiniteit met hospitality. Ik ben geen foodie die per se naar sterrenzaken moet. Maar een plek waar de sfeer klopt, waar je goed ontvangen wordt… dat kan mij echt raken.

Voor mij gaat hospitality vooral over hoe je met mensen omgaat. Dat mensen zich welkom voelen. Dat is veel belangrijker dan perfectie.

Thuis probeer ik dat ook. Ik maak het gezellig, zorg dat alles klaar is, en dan ben ik er gewoon. Niet te ingewikkeld, maar wel met zorg.”

van hospitality naar de kunstwereld, dat is best een grote carriÈreswitch. Hoe heb je dat aangepakt?

“Ik ben gestopt zonder te weten wat ik ging doen. Dat is eigenlijk het zotste eraan. Maar de gedachte om het niet te doen was erger dan de schrik om het wél te doen.

Het was niet gemakkelijk. Er was twijfel, ook vanuit mijn omgeving. Maar als je iets wil veranderen in je leven, moet je tegenwind verdragen. Dat hoort erbij.

Op een bepaald moment moet je gewoon kiezen. En als je écht kiest, dan volgt de rest wel.”

Wat inspireert jE?

“Van alles. Markten vind ik geweldig, omdat daar zoveel gebeurt. Je moet zoeken, en soms vind je iets onverwacht.

Musea en galerijen inspireren mij ook, maar evengoed een interieur waar iemand iets goed gekozen heeft. Dat kan mij net zo goed raken.

Ik vind het belangrijk om dingen in het echt te zien. Ik moet het gezien hebben om het te kunnen voelen.”

Wat staat er bovenaan je verlanglijstje?

“Hoewel mijn huis al vol kunst hangt, kan er altijd wel iets bij. Ik droom ervan om ooit een werk te hebben van Jo Delahaut of Klaas Gubbels.

En als ik iets echt wil, dan liefst een origineel. Dat heeft toch meer betekenis.”

Heb je een tip voor mensen die starten met creatief ondernemerschap?

“Omring je met de juiste mensen. Dat is echt het allerbelangrijkste. Je hebt mensen nodig die begrijpen wat je wil, zonder dat je alles moet uitleggen. Zeker wanneer het over iets creatiefs gaat.

Ondernemen kan soms eenzaam zijn, dus kunnen sparren met de juiste mensen is goud waard.

Met Buro Bonito voelt dat heel goed. Er is samenspraak, maar ook vertrouwen. Ik heb het gevoel dat jullie mijn stijl begrijpen en dat jullie het zien, zonder dat ik alles moet sturen of uitleggen. En dat is belangrijk, want als dat er niet is, dan werkt het gewoon niet.”

Wat maakt jouw leven ‘muy bonito’?

“Beslissingen nemen voor jezelf. Je eigen pad kiezen en daarachter staan. Want als jij goed zit, voelen de mensen rond jou dat ook.

Mijn kinderen, mijn gezin… dat brengt mij altijd terug naar de essentie.

En natuurlijk: thuiskomen met iets waar je blij van wordt.”

Ontdek Isabelle’s kleurrijke universum van 13 tot en met 16 maart in galerij ’t Hof van Keysers in Zaffelare. Naast haar eigen collectie keramiek, tafellinnen en objecten vind je er ook een zorgvuldig samengestelde mix van vintage meubels, kunst en unieke objecten. Volg haar op Instagram voor meer updates.